L'ambre provient des sédiments du littoral de la mer Baltique. Apparue il y a 40 à 60 millions d'années à partir de la résine des conifères, l'ambre témoigne aujourd'hui encore des grandes forêts de conifères qui se présentaient alors en Europe du Nord avant d'être absorbées par les océans.
Les couleurs de l'ambre dépendent de sa composition (de l'espèce d'arbre), ainsi que des processus se produisant après la sécrétion de la résine.